「寶寶到底什麼時候可以開始吃副食品？」這幾乎是每一位新手爸媽都會遇到的疑問。

一般來說，寶寶在四到六個月之間會逐漸進入適合接觸副食品的階段。不過，每個寶寶的發展速度都不一樣，與其只盯著月齡看，不如同時觀察寶寶的身體發展訊號，這樣會更準確，也更安全。

最重要的第一個訊號，是寶寶的頸部已經能夠穩定支撐頭部，在大人協助或靠著時可以坐得相對挺直。這代表他的吞嚥與身體協調已經發展到一定程度，能夠較安全地把食物往下送，而不是含在嘴裡或嗆到。如果寶寶坐著時頭還會搖搖晃晃，那就表示再多等一等會更好。

第二個訊號，是寶寶開始對食物展現興趣。當大人在吃東西時，如果寶寶會目不轉睛地盯著看，嘴巴跟著動，甚至流口水、伸手想抓，這通常代表他在生理與心理上都對食物產生了好奇，是一個很正向的訊號。

第三個訊號，是「挺舌反射」逐漸消失。新生兒天生會把放進嘴裡的湯匙或固體往外頂，這是保護自己避免嗆到的本能。隨著月齡增加，這個反射會慢慢減弱，當你嘗試用小湯匙餵食時，寶寶不再立刻把食物頂出來，就表示他差不多準備好了。

第四個訊號，則是體重的變化。寶寶的體重通常會來到出生時的兩倍左右，這代表他的成長需要更多元的營養來源，單靠母奶或配方奶，已經漸漸不足以滿足發育所需。

這裡也要特別提醒，世界衛生組織建議純母乳哺育到六個月，但這並不代表所有寶寶都必須等到滿六個月才能開始。臨床上，多數醫師會建議在四到六個月之間，依照寶寶的個別狀況彈性調整。如果寶寶是早產兒，則要以矯正年齡來評估，並先和小兒科醫師討論。

最後想跟爸媽說的是，開始副食品的初期，重點其實不在於吃進多少份量，而是讓寶寶慢慢熟悉「用湯匙吃東西」這件事，去體驗不同的口感與味道。

剛開始時，寶寶可能每天只吃一兩口，甚至整碗都被吐出來，這些都是很正常的過渡，爸媽真的不需要太焦慮。

也提醒爸媽，不需要拿自己的寶寶和別人比較。有些寶寶很快就大口大口地吃，有些則需要更長的時間適應，這和聰明與否、健康與否都沒有關係，純粹是每個孩子的天生氣質與步調不同。 只要掌握對的時機，再加上耐心的陪伴，並用輕鬆的心情看待這段過程，寶寶就能順利展開人生中重要的飲食第一步。